Limpieza de aerogeneradores sin trabajos en altura: por qué el dron sustituye a la cuerda

España cerró 2024 con 22.486 aerogeneradores instalados, repartidos en 1.416 parques y 31.679 MW de potencia, según el Anuario Eólico 2025 de la Asociación Empresarial Eólica.¹ Cada una de esas máquinas necesita mantenimiento periódico de palas, torre y góndola. Y hasta hace muy poco eso significaba una sola cosa: una persona colgada de una cuerda a decenas de metros del suelo.

El método tradicional, contado sin adornos

Limpiar un aerogenerador con cuerdas es lento por diseño. Un técnico certificado en trabajos verticales sube a la góndola, se descuelga por la pala o por el fuste y recorre la superficie tramo a tramo. Cuando termina un lado, reposiciona y repite. Para una limpieza integral, palas y torre y góndola, el proceso ocupa entre cuatro y cinco días por máquina.

Durante ese tiempo el aerogenerador está parado. No por una decisión del contratista, sino porque no se puede tener a alguien descolgado de una pala con el rotor en movimiento.

El coste real de esa semana no es solo el jornal del técnico especializado. Es:

• La producción que la máquina no genera mientras está parada.
• La logística de montar y desmontar el acceso, que en emplazamientos complicados puede ser la mitad del trabajo.
• El riesgo laboral inherente a cualquier trabajo vertical a esa altura, con todo lo que arrastra en coordinación de actividades empresariales, PRL y responsabilidad.

Por qué muchos parques no se limpian

Aquí está la parte que no suele decirse. Una parte relevante de la flota española lleva años sin una limpieza en condiciones, y no es porque a nadie le importe el estado de las máquinas.

Es que cuando limpiar significa parar el aerogenerador casi una semana y montar un dispositivo de trabajos verticales, la limpieza deja de comportarse como mantenimiento rutinario y empieza a comportarse como una decisión de inversión. Compite con otras partidas, sube de nivel de aprobación y, muy a menudo, se aplaza a la campaña siguiente. Y a la siguiente.

Lo que cambia el dron no es la calidad de la limpieza. Es la cuenta que hay que hacer para autorizarla.

La alternativa: limpiar desde tierra

Un dron de limpieza opera desde el suelo, alimentado por manguera desde el equipo en tierra, con un piloto acreditado que no se mueve del emplazamiento. El resultado directo de eliminar el acceso físico a la máquina es doble.

Cero trabajos en altura. Ningún operario sube al aerogenerador. El riesgo asociado al trabajo vertical no se mitiga con más procedimiento: desaparece del proceso porque el proceso ya no lo contiene.

Una jornada por aerogenerador, frente a los cuatro o cinco días del método tradicional. La parada de producción pasa de días a horas. Esa reducción de tiempo es la que se traduce en un 75-80 % menos de coste y lucro cesante frente al trabajo vertical: no hay jornales prolongados de personal certificado en altura ni una semana de máquina parada.

Lo que no cambia

Conviene ser honesto con las limitaciones, porque un gestor de O&M las va a encontrar de todos modos.

La máquina sigue teniendo que parar. Durante la intervención el aerogenerador está en posición de mantenimiento, con el yaw y el pitch controlados por el propio parque. La diferencia es que esa parada dura una jornada.

El viento sigue mandando. Una operación con dron depende de ventana meteorológica, exactamente igual que un trabajo vertical. La fecha definitiva se confirma la semana previa según previsión, y a veces hay que mover el calendario.

Hay que tramitar permisos. Operar un dron en el entorno de un parque exige autorización aeronáutica. Eso lleva tiempo: unas 3 semanas desde el pedido confirmado hasta que se puede volar. En Eolinet esa gestión la hacemos nosotros ante AESA, pero el plazo existe y hay que planificarlo.

Qué significa para una flota envejecida

Con 22.486 máquinas instaladas en España y buena parte de esa flota acumulando años de operación, la pregunta que se plantea cada equipo de O&M no es si limpiar. Es con qué método y a qué coste operativo y de seguridad.

El método tradicional sigue siendo técnicamente válido. Pero contratarlo es una decisión explícita: asumir cuatro o cinco días de parada por máquina y meter trabajo vertical en el parque. Con la alternativa disponible, esa decisión hay que justificarla.

¹ Asociación Empresarial Eólica, Anuario Eólico 2025 (datos a cierre de 2024, publicado en junio de 2025). Consultar el anuario.